L’expression « In broad daylight » (En plein jour) s’adresse à l’impudence d’un outrage commis. La perpétration d’un acte criminel au su et au vu du monde entier génère souvent une sidération et une incrédulité tenaces. Le titre de l’exposition reflète la propension de Tavares Strachan à jouer sur les doubles sens: l’artiste livre une interprétation toute personnelle de la formule, qui fait ici référence au fait de révéler des vérités fondamentales. Il explore ainsi cette dualité à travers une nouvelle série de sculptures réalisées autour du motif de la Vierge à l’Enfant.

Chacune des figures maternelles de Strachan, représentée sous les traits d’une Madone noire, soutient le corps de son fils violemment réduit au silence. Les postures sont poignantes et suggèrent, par la gestuelle, différentes manières d’appréhender le choc de la perte d’un enfant. Elles incarnent les genres de la persévérance et du courage face à la triste, mais probable, éventualité qu’une autre mère noire soit elle aussi appelée à assumer une responsabilité similaire : celle d’exprimer et de négocier la colère citoyenne, tout en affrontant un drame personnel. Alice Nokuzola « Mamcethe » Biko se tient debout avec une grâce toute poétique, déterminée à maintenir le plus droit possible le corps affaissé de son fils, Bantu Stephen Biko. Kadiatou Diallo, la mère d’Amadou Diallo, est assise, confiante et digne, son fils semble se reposer sur ses genoux. Le triptyque de sculptures en marbre de Carrare – le même que celui utilisé par Michel-Ange – est parachevé par Louise Little. La mère de Malcolm X pose, méditative et dévouée, le regard légèrement baissé et les paumes des mains tournées vers le ciel, avec son fils étendu sur ses jambes.

Contrairement aux formes sculpturales héroïques habituelles, qui représentent un sujet éminent (souvent un homme européen) en action ou à la tête d’une situation, les œuvres de Strachan tendent doublement vers une direction opposée: d’une part, vers des figures masculines noires entretenant une relation complexe avec l’événement héroïque (sans statut militaire ni politique) ; d’autre part, vers les femmes noires qui leur ont donné naissance et qui continuent de porter l’héritage tragique de leur vie.

Cette question a été soulevée par Alice Walker dans son essai révolutionnaire de 1972, In Search of Our Mothers’ Gardens. L’autrice écrivait alors : « Qu’est-ce que cela signifiait pour une femme noire d’être artiste à l’époque de nos grands-mères? À l’époque de nos arrière-grands-mères ? La cruauté de la réponse est à glacer le sang. » (2) Tavares Strachan collabore avec sa mère et s’attache à présenter des versions héroïques non seulement de Malcolm X, Stephen Biko et Amadou Diallo, mais aussi de leurs propres génitrices. Cette volonté d’ériger des monuments à la gloire de ces femmes, au même titre qu’à celle de leurs fils célèbres, pourrait être interprétée comme une réponse à la question de Walker par un artiste noir, qui, conscient de la façon dont son sens de la créativité et celui de sa mère s’entremêlent, s’attache à lui faire honneur. «Je suis le miroir de la poésie secrète de ma mère autant que de ses colères cachées », écrit la poétesse Audre Lorde. (3) In Broad Daylight exige du public qu’il considère la vie de ces hommes à travers l’agentivité (créative, intellectuelle, émotionnelle, tactique) silencieuse, mais puissante, de leurs mères. Des femmes noires ordinaires, qui ont dû gérer la colère et les non-dits générés par les barrières sociétales ayant prédéterminé leur position au fil de l’Histoire.