À l’occasion de l’exposition Two Sculptures, Three Paintings, and a Photograph, John Henderson présente six nouvelles oeuvres. Les trois types de travaux qu’il nous donne à voir sont exécutés chacun dans un médium différent, et présentent une approche analytique de la peinture abstraite contemporaine. Henderson suggère dans cette exposition que s’intéresser aux questions conceptuelles et esthétiques de la peinture d’aujourd’hui est forcément un projet discursif, qui teste et brouille la spécificité des médiums, afin de questionner le format et les procédés conventionnels de cet art. Tout au long de son parcours, le spectateur est invité à contempler des oeuvres qui ne sont pas ce qu’elles semblent être au premier coup d’oeil.
Les deux sculptures présentées peuvent facilement être prises pour de grandes toiles scintillantes. Il s’agit en réalité de répliques précises de toiles élaborées à partir de cuivre et d’un procédé appelé galvanotypie. Les détails très précis des épaisses toiles texturées de Henderson sont répliqués à la surface de moules en caoutchouc, pour en créer une copie exacte. La galvanotypie, effectuée dans un bain d’électrolyse, consiste à déposer lentement des ions de cuivre dans les moules (élaborés par Henderson) grâce à un courant électrique. L’artiste choisit de détruire ses toiles d’origine afin que la surface cuivrée devienne l’archive d’oeuvres qui n’existent plus.
Une complexité supplémentaire est introduite dans cette série par une patine unique, obtenue aléatoirement : un mélange d’argent est utilisé pour rendre les moules en caoutchouc conducteurs, et se dépose de façon imprévisible sur les surfaces en cuivre. Henderson conçoit ces compositions irrégulières comme une forme de peinture automatique. Il explique : « il existe un contraste poétique entre le contrôle nécessaire pour capturer la surface d’un objet de façon aussi fidèle, et la décision de laisser la copie se “repeindre” elle-même. »
Les trois véritables peintures sur toile de John Henderson, au contraire de l’accent mis par ses deux sculptures sur les aspects topographiques de la peinture gestuelle, sont très plates et ne présentent pas de variation dans leur texture. Le processus créatif débute par l’accumulation d’innombrables couches de peinture, chacune venant recouvrir et cacher la précédente. L’artiste vient ensuite poncer finement la surface, créant un réseau de couleurs palimpsestique, qui permet aux couches successives de se fondre dans les précédentes. Les surfaces de ces toiles constituent des champs chromatiques étonnamment uniformes et pourtant complexes, et semblent presque numériques tant elles ont peu de profondeur palpable. Les images offertes par ces toiles rendent compte d’une accumulation, mais l’absence de l’impression physique qui devrait y être associée nous plonge dans la perplexité. Pour parachever ses oeuvres, l’artiste vient encadrer chacune des toiles d’une bordure nette, une fine couche de peinture à l’huile – une sorte de ponctuation qui exagère la séparation entre la surface et son support mais qui accentue aussi l’illusion de profondeur.
Enfin, l’unique photographie de l’exposition poursuit encore la logique cumulative « faire/défaire » initiée par les sculptures et les toiles de John Henderson. Pour cette oeuvre, l’artiste a peint sur une photographie instantanée avant de scanner et de réimprimer l’image en plus grand format. Dans une logique similaire à celle des sculptures en cuivre, la photo d’origine qui a été repeinte est là aussi abandonnée, et c’est l’archive qui devient l’oeuvre finale. L’image qui en résulte, avec ses ombres ambiguës donnant l’illusion d’une troisième dimension, invite le spectateur à questionner l’espace conceptuel et physique qui existe entre la production et l’exposition. Quelle est la signification des démarcations que l’on crée entre l’acte de peindre, l’objet qu’est la peinture, et l’image de cette peinture ?
Né en 1984 à Minneapolis, Minnesota, USA
Habite et travaille à Chicago, Illinois, USA
Depuis plusieurs années, John Henderson élargit et approfondit son engagement dans une peinture abstraite et les conditions de sa pratique contemporaine. Faisant appel à une grande diversité de technologies et de techniques — moulage, coulage, impression numérique, vidéo et photographie —, Henderson réforme, révise et reproduit l’expression picturale manuelle, évoquant le minimalisme et l’expressionnisme abstrait tout en prenant délibérément de la distance par rapport à leur pratique directe.
À propos de l'artiste
