L’exposition regroupe un ensemble de bas-reliefs, sculptures et sculptures-mobilier. Comme chez Beuys et chez Austin, c’est pour Creten avant tout une histoire de langue: La Langue était l’objet de la première performance de l’artiste en 1986, lorsqu’il était encore étudiant aux Beaux-Arts. Exposée en journée Galerie Meyer, rue des Beaux-Arts, la sculpture traversait avec l’artiste la ville pendant la nuit. C’est dans ma nature, issue de l’action éponyme (2001 - 2021), et La Rencontre, évoquent la circulation d’un patrimoine culturel dans un décor où le vivant n’occupe plus la première place. Les saynètes, fixées sur des panneaux roulants, étaient conduites jusqu’à Aulnay-sous-Bois et Mechelen où elles devaient restaurer des façades accidentées. Un récit peut-il en recouvrir un autre? Alors que des idéaux de fixité persistent dans un monde en mouvement, Creten se réfère volontiers au livre La vie des abeilles de Maurice Maeterlinck, qui entrevoit le modèle fonctionnel d’une ruche comme utopie communautaire, où chacun.e œuvrerait au bien commun.

Sur une estrade, de petits bronzes moulés à la cire perdue constituent un bestiaire mi-humain mi-animalier. Tels des personnages de la Commedia dell’arte, sauterelle, sanglier, mouton, hippocampe, Hypocrite, mouche morte et femme au hareng constituent le plateau d’une joyeuse troupe théâtrale. Les figures viennent contredire, par leur échelle modélisée, la grandiloquence et les normes3 du monument public tel qu’il fait valoir l’histoire.

3 Voir Howard Becker sur la figure de l’outsider.

Les animaux racontent ici un corps social dont la patine craquelle, un peu comme dans la fable humaine Sa majesté des mouches de William Golding : livrés à eux-mêmes dans la nature, des enfants doivent s’organiser, pour finir par reproduire à l’excès les schèmes qui les ont éduqués. En plaçant les bronzes sur des socles4 en céramique colorée, eux-mêmes installés sur un piédestal, Johan Creten nous parle d’un idéal de société dans sa diversité. Également, du self-staging ou mise en scène du soi construit par des réseaux homogénéisants. À travers ces sculptures, évidées dans leur intérieur comme l’est la boîte Brillo, l’artiste s’amuse des quinze minutes de gloire d’un monde surconnecté qui fréquente un peu trop l’autosatisfaction.

4 De l’italien socolo, “chaussure” séparant l’œuvre du sol.